На протяжении столетий это место считалось «запретным для посещения» , диким и бесплодным, беспощадно высокогорным, очень малонаселенным, с разбросанными крошечными деревнями , изолированными тибетскими буддийскими монастырями , доисторическими небесными пещерами , царством снежного барса , пристанищем легендарного йети и до недавнего времени вновь соединенным дорогой мира!
Если быть точным, Мустанг на самом деле был известен как Королевство Ло и стал известен как Верхний Мустанг, когда перестал быть независимым королевством.

«Город-крепость» Ло Мантанг и столица Мустанга, построенная в 1380 году и сохранившаяся почти в том же виде, что и сегодня.
Неудивительно, что истории об этой изолированной земле за Гималаями захватили романтическое воображение отважных исследователей. Рассказы об этом скрытом, таинственном королевстве и истории об изолированном «городе-крепости» в Ло Мантанге на высоте около 3810 м, которым правил царь в королевском дворце, и о средневековой тибетской буддийской цивилизации дошли до нас только от караванов яков, которые осмеливались перевозить лошадей, пробираясь через эти земли в Индию, нагруженные солью с Тибетского нагорья, что способствовало появлению «мифов о Мустанге».
В 1795 году Мустанг был аннексирован Королевством Непал и таким образом перестал быть независимым королевством. Затем в 2008 году Непал стал республикой, и вместе с этим Мустанг перестал быть королевством.
Последний официальный, а затем и неофициальный король Мустанга умер в 2016 году.
Первый «официальный» западный гражданин был допущен в Мустанг только в 1952 году, и, вероятно, первый западный гражданин, который действительно остановился в Ло Мантанге, был не ранее 1964 года, а туристам разрешили посещать Мустанг только в 1992 году , но только по специальному разрешению, которое вам по-прежнему необходимо для посещения Мустанга сегодня (кроме специального разрешения в Кагбени, раздел ниже ).
Но даже в 1992 году в Мустанге не было дорог. Поэтому вплоть до завершения строительства дороги в Ло Мантанг в 2016 году единственным способом исследовать Мустанг был пеший туризм. Если сложить все это вместе, то неудивительно, что Мустанг остается одним из наиболее сохранившихся в культурном отношении регионов во всем мире.
Мустанг — единственная часть Непала, расположенная «по ту сторону» Гималаев, на Тибетском нагорье. Таким образом, муссон не доходит до Мустанга. На самом деле в Мустанге редко идут дожди, поэтому ландшафт в основном засушливый и бесплодный. Самая низкая точка Мустанга находится на высоте 3000 м над уровнем моря.
Культура Мустанга во всех аспектах является отчетливо тибетской, тогда как большая часть Непала (но не вся) в основном индуистская .
Население всего региона Мустанг составляет всего около 14 000 человек и в основном сосредоточено в многочисленных небольших традиционных деревнях, разбросанных вдоль главной долины Кали Гандаки и боковых долин, а также в районе вокруг Ло Мантанга. Даже в «городе-крепости» Ло Мантанг, столице Мустанга, проживает менее тысячи жителей.
Сочетание большой высоты, засушливого и часто очень холодного климата, а также крайне ограниченного количества воды, необходимой для поддержания жизни человека и выращивания сельскохозяйственных культур в Мустанге, делает жизнь здесь очень трудной.
Попасть в легендарный «город-крепость» Ло Мантанг — цель каждого, кто посещает Мустанг. Столица бывшего королевства Мустанг действительно окружена стеной, но это небольшая и довольно отдаленная деревня, а не город . В самом Ло Мантанге насчитывается всего около 200 домов и около 880 жителей, хотя в так называемом сельском муниципалитете Ло Мантанг, который включает в себя отдаленные поселения в районе долины Ло Мантанг, проживает около 2400 человек.
Ло Мантанг был основан в 1380 году воином Аме Палом. Примерно в это же время были построены стены, окружавшие «город», которые можно увидеть и по сей день. На самом деле Ло Мантанг с тех пор мало изменился внешне.
Ло Мантанг расположен на высоте 3810 м над уровнем моря. Сохранился бывший королевский дворец, а также четыре главных храма : Джампа Лхакханг или Джампа Гомпа, самый старый, построенный в начале 15 века и также известный как «Дом Бога»; Тубчен Гомпа, огромный красный зал собраний и гомпа, построенные в конце XV века и расположенные к юго-западу от Джампа Гомпы; Чодей Гомпа и Чопранг Гомпа.

Нижний Мустанг включает регион вдоль Кали-Гандаки — от Тукуче на юге до Кагбени на севере. На востоке границу образуют Муктинатх и перевал Торонг-Ла, на западе — перевал Джунгбен Ла, ведущий к Чхарке в Долпо. Эти маршруты являются частью известного трека вокруг Аннапурны. Особое внимание стоит уделить деревне Лубра с сообществом последователей религии Бон. Она находится рядом с рекой к востоку от основного маршрута между Кагбени и Джомсомом, а также доступна с Муктинатха.

Хотя территория Мустанга расположена на окраине Западного Тибета, его история тесно переплетена с трансгималайскими регионами к северо-западу от Ло Мантанга. Поэтому краткий обзор истории Западного Тибета и, следовательно, королевства Гуге имеет здесь значение. Некоторые исторические сведения о Тибете были зафиксированы в летописях из Дуньхуана, записанных китайской династией Тан в период с 618 по 907 гг. н.э.
Основание королевства Гуге, центром которого стал город Толинг, началось при одном из наследников бонского царя Лангдармы — О Сунге (Намде Восунг). Великая буддийская реформация в Западном Тибете началась в XI веке при короле Корде, более известном под именем Лама Йеше О. Ему помогал его знаменитый переводчик Ринчен Зангпо (958–1055), которого он отправил в Индию на учёбу. Ринчену Зангпо приписывают основание 108 монастырей, некоторые из которых находились и за пределами Тибета — на территории Индии. До наших дней сохранились такие монастыри, как Толинг и Цапаранг в Тибете, а также Алчи и Табо в Индии, прославленные своими кашмирско-неварскими фресками. Подобное искусство также встречается в некоторых пещерах Мустанга. Один из эмиссаров Ринчена Зангпо посетил Мустанг в конце XI века.
С целью дальнейшего распространения буддизма Йеше О пригласил ещё одного индийского наставника — Атишу (982–1054). Согласно легенде, Йеше О отдал свою жизнь ради этой цели: его захватили налётчики, и когда его племянник собрал выкуп, король велел потратить его не на своё освобождение, а на приглашение Атиши. Атиша прибыл из индийского университета Наланда в Толинг в 1042 году. Он провёл там три года, и благодаря своим знаниям и состраданию смог возродить буддизм. В Тибете он основал школу Кадам-па.
За Атишой пришёл Марпа, который основал школу Кагью-па, делавшую акцент на физических и ментальных практиках медитации. Его ученик Миларепа (1040–1123) стал широко известен в Тибете и Непале благодаря своим уединённым медитациям в многочисленных пещерах, которые теперь почитаются по всему Тибету. Школа Кагью-па распространилась по всей стране и за её пределы — в северные гималайские районы.

История Мустанга в целом плохо задокументирована и собрана по крупицам из манускриптов, текстов и религиозных писаний. Некоторые писания, называемые Molla, использовались для определения отдельных местных событий. Много информации о Мустанге содержится в истории более обширного региона Гуге в Западном Тибете и соседнего, влиятельного региона Ладакх.
Мустанг впервые упоминается в литературе, обнаруженной в 652 году н.э. в пещерах Шёлкового пути в Дуньхуане, ныне провинция Ганьсу в Китае, к северу от Тибета. В те времена он входил в состав династии Ярлунг, распространявшейся от Тибета до Центральной Азии. Это было во времена Сонгцена Гампо, которого считают основателем Тибета.
В X веке религия Бон находилась на подъёме по всему Тибету. Падение царя Бон по имени Лангдарма ознаменовало возвышение буддизма в Тибете и, соответственно, в Мустанге. Позже в регионе правили короли из династии Корсум из Западного Тибета, где вскоре королевство Гуге стало региональной силой.
Королевство Гуге состояло из трёх частей: Ладакх (Марьюл), включая Спити, собственно Гуге и Пуранг. Каждую часть контролировал один из трёх сыновей Ньимагона. Регион Пуранг простирался на восток до Ло и Верхнего Мустанга. Культурные, исторические и религиозные связи между Гуге и Ло подтверждаются сходством искусства в Ментси Лхаканг (около Чуксанга) и в Толи́нге, Табо (Спити) и Ладакхе.
Согласно неясным источникам, в 1037 году в регион вторглись мусульманские завоеватели из Южного Туркестана, известные как Караханиды.
К концу XI века, после золотого века буддийского возрождения, появились упоминания о племенах Меншанг, которые, вероятно, были главными местными правителями Мустанга, хотя он всё ещё формально входил в состав Гуге. К середине XII века к власти пришло другое племя — Гунгтханг. Также в источниках упоминаются племена Нубри (из Нижнего Мустанга и Манаслу) и Мангьюл, вероятно жившие в районе Кьиронг.
Король Амапал (1388–1447) считается основателем современного Мустанга (земли народа Ло). Некоторые учёные считают, что его отец, Чос Кьонгбум, завоевавший Пуранг, добился расположения кланов Гунгтханг благодаря своему военному мастерству. Другие полагают, что именно Амапал расширил власть Ло до Пуранга и Гуге. При нём Мустанг процветал благодаря торговле между Непалом и Тибетом. С ростом влияния школы Сакья-па в Тибете, Мустанг также принял эту буддийскую традицию. Считается, что именно он заложил основы города Ло Мантанг в 1441 году.

Королевство Гуге просуществовало более 600 лет до 1630 года, когда было свергнуто при странных обстоятельствах. В 1624 году португальский иезуит Антонио де Андраде проник в Цапаранг из Индии через перевал Мана. В 1626 году там даже была построена церковь. Но в 1630 году местные ламы и ладакхцы свергли короля, опасаясь «осквернения» от новой религии. Королевство так и не оправилось от этого удара.
Связи с Ладакхом обогащали культуру Мустанга до 1768 года, когда Притхви Нараян Шах объединил Непал. Раджа Мустанга присоединился к новому государству, но продолжал править автономно. Мустанг оставался изолированным от остального Непала, но долина Кали-Гандаки оставалась важнейшим торговым маршрутом между Индией и Тибетом.
В древности через Мустанг проходил торговый путь, по которому караваны везли соль и шерсть в Индию, а назад — чай, рис и ремесленные изделия. Правители Ло облагали торговцев пошлинами и использовали доходы для строительства монастырей в Ло Мантанге, Царанге и Ло Гекаре, привлекая ньюарских мастеров из Катманду и буддийских учёных из Тибета и Индии.
После 1950 года, когда Тибет пал, повстанцы Хампа использовали долины Мустанга как базы, но покинули регион после объявления королём Бирендрой инициативы «Зона мира». Земля вновь стала мирной и запретной пограничной территорией. Увы, годы маоистского восстания и волнений потрясли страну. В 2008 году последний король Мустанга, Джигме Палбар Бистар, отрёкся от власти.

Религия Бон (Бонпо) была древнейшей верой Тибета; её последователи также стремятся к познанию вечной истины и сущности жизни. Бон почитает природные явления, такие как небеса и горные духи, а также духи стихийных сил, например грома. Многие черты и элементы тибетского буддизма происходят именно из традиции Бон. Единственный монастырь Бон (и медицинский центр Сова Ригпа) в этом регионе находится в Чхентунге, недалеко от Дхорпатана, где тибетские беженцы живут уже более 50 лет.
Существуют свидетельства того, что религия Бон возникла не в Тибете, а в легендарном месте под названием Олмолунгринг — предположительно в Таджикской земле Центральной Азии, среди народов, ныне известных как таджики. Название Таджик (Tazik) упоминается в текстах Бон. К юго-западу от горы Кайлаш находятся руины Кьюнглунг Нгулкар — «серебряного замка птицы Кьюнг». Это место считается духовной и родовой родиной последователей Бон, а также центром царства Шангшунг. 
Первый известный монастырь Бон был основан в 1072 году в Йеру Вэнсакха, недалеко от реки Цангпо, восточнее Шигатсе. Сегодня он лежит в руинах, но другие монастыри Бон существуют в Менри, Юнгдрунг Линге и Траданге. Большинство монастырей Бон в Непале расположено в Долпо. В Катманду также есть один — Тритен Норбутсе, рядом со ступой Сваямбунатх. Тем, кто интересуется, стоит посетить этот монастырский комплекс, поскольку активная культура Бон сегодня — большая редкость.
Главным божеством Бон является Тонпа Шенрап Мивоче, который, согласно легендам, сошёл с небес на землю через гору Кайлаш. В религии Бон есть «Четыре Превосходных Владыки»: Тонпа Шенрап Мивоче, Шенла Вокар, Сатриг Эрсанг и Сангпо Бумтри. Эти божества, как мирные, так и гневные, служат объектами медитации для последователей, чтобы постичь разные аспекты бытия и достичь просветления. Эта идея активно используется и в буддизме.
Среди других значимых божеств Бон — Кунту Зангпо, напоминающий Самантабхадру — изначального Будду (Ади-Будду) в буддизме. Он также считается проявлением Шенла Вокар, «просветлённым, свободным от обладания». Его изображают в чёрном цвете, рядом с его белой женской ипостасью. Кунзанг Гьялва Дупа (Гьяцо) — загадочный образ, по сути аналог и, возможно, предшественник Тысячерукого Авалокитешвары (в Тибете — Ченрезиг), воплощением которого считается Далай-лама. Вельсе Нгампа с девятью головами — гневный защитник, олицетворяющий «пронзающую ярость»; он сокрушает врагов религии Бон.